Herança

No paradigma de Programação Orientada a Objetos, Herança é uma capacidade que permite que novas classes possam tirar proveito da estrutura de classes já existentes. Estas novas classes são chamadas classes derivadas e a classe preexistente é conhecida como classe base ^[1]. Juntas, elas formam a Hierarquia de Herança.
As classes derivadas têm acesso privilegiado aos membros da classe preexistente, tomando-os (herdando-os) para si como se fossem seus. Outras classes não sabem deste acesso privilegiado e não sabem diferenciar os membros da classe base daqueles que existem apenas da classe derivada.

O principal objetivo da Herança é possibilitar o uso da Categorização^[2]. Isso permite agrupar objetos (instâncias das classes) em categorias. O agrupamento, por sua vez, permite organizar melhor o código e o modelo por detrás do código. Além disso, permite construir algoritmos mais genéricos baseados nos membros que uma categoria de objetos tem, ao invés dos membros que cada elemento da categoria tem.

É comum afirmar que Herança possibilita a reutilização de código. Isso é verdade, mas esse é apenas um efeito secundário do poder da categorização que a herança introduz nos modelos orientados a objetos (O.O.). Esse não é o objetivo do uso da Herança.

Modelos, Herança e Filosofia

O paradigma O.O. permite a existência de um conjunto novo de operações que não estão disponíveis em paradigmas procedurais (orientados a processos). Ele permite criar modelos que relacionam classes e categorias de objetos. A categorização é uma das capacidades mais inerentes ao ser humano e à forma como ele pensa. A herança nos permite transportar para o modelo de objetos ( e posteriormente para o código) essa forma de pensar. Isso torna o programa muito mais próximo de como um humano pensa e mais longe de como uma máquina reage, facilitando a construção de programas poderosos com pouco esforço.

Modelos Orientados a Objetos são freqüentemente mais fascinantes do que aqueles em outros paradigmas. Esse fascínio se deve ao uso da herança. A Herança é realmente uma ferramenta poderosa, em verdade, demasiado poderosa. Ela tem que ser utilizada corretamente e com cuidado pois a probabilidade do seu uso indevido destruir o modelo é muito grande.

Herança em Java

Java prima pela sua sintaxe simples e enxuta enquanto ao mesmo tempo possibilita o uso de conceitos/ferramentas de Orientação a Objetos como a Herança.

Existem dois tipos em Java: classes e interfaces. Classes são modelos de objetos enquanto interfaces são especificações de assinaturas de métodos. O mecanismo de herança é aplicável a ambos, mas com uma ressalva.

A Herança de classes em Java não é múltipla. Ou seja, em Java, as classes só podem ter privilégios de herança a partir de uma única classe base. Esta classe é comumente chamada de classe mãe usando a analogia baseada no fato biológico de que nunca há duvida de quem é a mãe de alguém ( embora possa haver de quem é o pai). A Herança singular, simples, do Java a torna um recurso escasso. Você só a pode usar uma vez para cada classe, então é bom pensar bem em como a usar. Aqui vale a máxima de que se um recurso é escasso ele é poderoso e se é poderoso deve ser escasso.

Herança e Polimorfismo

A Herança nos dá uma forma de categorizar as classes e por conseqüência as suas instâncias. A principal conseqüência prática disso é nos encontrar-mos muitas vezes com a necessidade de manipular instâncias definidas apenas através de um categoria.

O recurso de Polimorfismo – em particular o de variáveis polimórficas – permite manipular todas possíveis instâncias de objetos de uma certa categoria de forma simples.

Às vezes o recurso de Polimorfismo é confundido com o de Herança, em particular em linguagens O.O. como Java. Eles se completam, é verdade, mas são conceitos distintos com propósitos distintos.

Más Práticas usando Herança

Herança é um recurso poderoso e perigoso. Você só pode usar uma vez, e se usar errado, não há retorno. É comum ficar com a idéia que a herança é um mero artifício programático que permite agrupar coisas comuns em uma classe “acima”. Herança causa esse efeito, mas não é para isso que ela serve. Ela serve para categorizar os objetos. Usar a herança pelos motivos errados pode atrapalhar o seu modelo sem que você se aperceba. Você pode estar categorizando o objeto de uma forma que não útil. Isso é muito fácil de fazer e resistir a essa tentação implica uma concentração e uma preocupação com o detalhe.

Alguns autores chegam ao ponto de propor que o mecanismo de Herança é um erro. que não deveria ser dada essa possibilidade aos programadores. Essa afirmação é feita com a mesma força que se condena hoje o uso da instrução goto de outras linguagens. Isso é um pouco extremo. Não podemos culpar as ferramentas pelo uso que é feito delas, apenas temos que chamar a atenção para o seu uso perigoso. Martelos, chaves-de-fendas ou moto-serras podem ser usadas para matar pessoas, mas não é por isso que vamos deixar de as usar para a finalidade para que foram criadas. O mesmo acontece com herança.

Use o recurso de herança de forma responsável. Ele é escasso e poderoso o suficiente para ser manipulado com atenção.

Referências

[1]	Inheritance Wikipédia Editor: URL: http://en.wikipedia.org/wiki/Inheritance_(computer_science)
[2]	Categorization Wikipédia Editor: URL: http://en.wikipedia.org/wiki/Categorization

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